2.1.3 Travail des enfants
Le travail des enfants en Afrique de l’Ouest est devenu un problème très grave dans le secteur du cacao, et les préoccupations exprimées par les consommateurs ont fait pression sur l’industrie et les gouvernements des pays pour qu’ils prennent des mesures visant à éradiquer le travail des enfants. L’Organisation internationale du Travail (OIT) définit le travail des enfants comme « une violation des droits humains fondamentaux dont il a été démontré qu’il freine le développement des enfants, pouvant entraîner des dommages physiques ou psychologiques à vie ». Le travail des enfants peut être divisé en trois catégories différentes :
Le travail des enfants peut être divisé en trois catégories différentes :
- Travaux légers : un enfant apporte de l’aide dans une exploitation familiale de cacao, le travail n’est pas dangereux, n’interfère pas avec l’éducation de l’enfant et doit être effectué sous la surveillance d’un adulte ;
- Travail des enfants : la Convention 138 de l’OIT fixe à 15 ans l’âge minimum auquel un enfant peut exercer un emploi ;
- Pires formes de travail des enfants : la Convention 182 de l’OIT interdit le travail forcé (traite/esclavage) et protège les enfants de moins de 18 ans contre les formes dangereuses de travail.
Dans la production de cacao, les pires formes de travail des enfants sont définies comme :
- le défrichage,
- le port de charges lourdes,
- l’exposition aux pesticides,
- l’utilisation d’outils tranchants,
- les horaires de travail prolongés,
- le travail de nuit.
Au cours de la campagne cacaoyère 2018/2019, le National Opinion Research Centre (NORC) a mené une enquête pour évaluer les pratiques de travail des enfants dans les régions cacaoyères de Côte d’Ivoire et du Ghana. L’étude visait également à comparer, dans la mesure du possible, les résultats des enquêtes précédentes menées par l’Université de Tulane au cours des campagnes agricoles 2008/2009 et 2013/2014, mais la différence de méthodologie a rendu la tâche difficile. Certaines des principales conclusions du rapport NORC (2020 [1], notamment celles relatives à l’utilisation des pesticides, sont résumées ci-dessous [2] :
- Environ 1,56 million d’enfants travaillent dans la production de cacao, dont environ 95 % (1,48 million d’enfants) effectuent des tâches dangereuses.
- Parmi tous les ménages agricoles des zones cacaoyères, le pourcentage d’enfants âgés de 5 à 17 ans travaillant dans la cacaoculture a augmenté au cours de la dernière décennie, passant de 31 % en 2008/2009 à 45 % en 2018/2019 (la Côte d’Ivoire est passée de 23 à 38 % et le Ghana de 44 à 55 %).
- La proportion d’enfants travaillant dans le secteur du cacao et réalisant des tâches dangereuses a toujours été plus élevée au Ghana qu’en Côte d’Ivoire.
- Dans les ménages producteurs de cacao, plutôt que dans tous les ménages agricoles des zones cacaoyères, la prévalence du travail des enfants et des tâches dangereuses auxquelles ils sont affectés est restée stable depuis 2013/2014 dans les deux pays.
- Parmi les enfants de 5 à 17 ans issus de ménages agricoles dans les régions cacaoyères, 45 % travaillent dans la production de cacao (38 % en Côte d’Ivoire et 55 % au Ghana).
- 43 % des enfants âgés de 5 à 17 ans sont affectés à des tâches dangereuses dans la cacaoculture (37 % en Côte d’Ivoire et 51 % au Ghana).
- Parmi les enfants travaillant dans la cacaoculture au sein des ménages agricoles, la part de ceux qui ne sont exposés à aucun danger est passée de 4 % en 2008/2009 à 11 % en 2018/2019, mais la proportion d’enfants travaillant dans la cacaoculture et effectuant quatre types de tâches dangereuses ou plus est passée de 7 % en 2008/2009 à 22 % en 2018/2019.
- L’exposition des enfants aux produits agrochimiques, qui a augmenté globalement de 5 % à 24 %, est le plus souvent liée au transport de l’eau pour la pulvérisation et à la présence sur l’exploitation pendant ou après la pulvérisation. La proportion d’enfants appliquant directement des produits agrochimiques a augmenté de 50 %, mais à un niveau inférieur (de 4 % à 8 %).
L’industrie cacaoyère a réagi à la crise du travail des enfants dans le cacao par le biais du « paquet d’intervention de l’industrie », sous la conduite de la WCF, pour identifier, surveiller et soutenir les ménages ayant des enfants vulnérables dans certaines communautés par le biais de la sensibilisation, de l’amélioration des infrastructures scolaires, de la formation de comités de protection communautaires et de programmes de soutien aux moyens d’existence des femmes. Les conclusions d’une deuxième étude de NORC publiée en 2020 [3] montrent certaines améliorations, mais un engagement continu des parties prenantes est essentiel.
L’Initiative internationale du cacao (ICI) a développé un CLMRS (système de contrôle et de lutte contre le travail des enfants) spécifique au cacao afin de définir des indicateurs clés pour le travail des enfants et de suivre les progrès du secteur, plusieurs partenaires industriels ayant adopté ce système. De nombreux systèmes de certification (par exemple Rainforest Alliance et Fairtrade) tentent également d’aborder la question et incluent des critères de certification relatifs au travail des enfants dans le cadre de leurs exigences sociales. Le « Chocolate Scorecard» [4], qui établit un résumé annuel des performances des entreprises en fonction de plusieurs critères de durabilité, comprend une section sur le travail des enfants (et l’utilisation de produits agrochimiques dans une section séparée).
Dans un blog récemment publié par la WCF [5], l’auteur suggère que le travail des enfants ne se produit pas dans un vide social mais qu’il est symptomatique d’un ensemble beaucoup plus large de questions relatives au bien-être des enfants, qui doivent être prises en compte si l’on veut résoudre le problème.
