4. Les pesticides et leurs propriétés

4.1 Qu’est-ce qu’un pesticide ?

Le terme « pesticide » peut être simplement défini comme toute substance qui est utilisée pour contrôler un parasite, à tout stade de la production de la culture, du stockage ou du transport. Il est maintenant généralement accepté que le terme « parasite » s’applique à tout organisme qui a des effets délétères sur les cultures, que ce soit des insectes, mauvaises herbes, etc. Une certaine confusion régnait autrefois entre les termes « pesticide » - qui a parfois été utilisé spécifiquement en référence à des agents de lutte contre les insectes – et « désherbant » (herbicide), ces deux aspects ayant été traités comme des problèmes d’agronomie séparés. 

Les principales classes de pesticides sont les suivantes :

• Fongicides – pour la lutte contre des maladies telles que la pourriture noire
• Herbicides – qui tuent les mauvaises herbes I
• nsecticides – qui contrôlent les insectes parasites mais qui peuvent aussi exercer des effets
  • acaricides : contrôle des acariens
  • nématicides : contrôle des nématodes (anguillules) 
    (Remarque : tous les insecticides ne détruisent pas les acariens et nématodes ; en revanche, de nombreux produits insecticides sont vendus principalement à titre d’acaricides et de nématicides).
• Rodenticides – qui détruisent les rats et les souris (ils sont souvent beaucoup moins efficaces contre les écureuils)
• Les autres types de pesticides comprennent les molluscicides (qui tuent les limaces et les escargots) et les bactéricides, mais ceux-ci ne sont généralement pas utilisés en cacaoculture. Certaines substances peuvent exercer des effets multiples (p. ex., le métame a une activité fongicide, herbicide et nématicide).

Dans chacun de ces groupes principaux, les produits sont également classés en fonction de leur nature chimique ou de leur mode d’action (MdA) biologique : voir la section 4.5.

Malheureusement, le terme « pesticide » est souvent traduit en des mots qui signifient également « médicament » ou autre substance similaire. Là encore, il est important d’être précis et spécifique : une opinion fausse fréquemment rencontrée chez les exploitants agricoles est que tous les pesticides ont des effets favorables, quelles que soient leurs propriétés. Pourtant, ils peuvent en fait se montrer nocifs.