2.2 Riesgo y peligro

Los plaguicidas se describen a menudo como “peligrosos” o “de riesgo”, pero estos términos se utilizan a veces de forma imprecisa. Tienen significados específicos:

RIESGO = PELIGRO (INTRÍNSECO) x EXPOSICIÓN

La exposición puede tener dos elementos: tiempo y nivel de contacto con el peligro. Se trata de un concepto importante que se ha utilizado (erróneamente) en el pasado para sugerir que “no existen sustancias peligrosas, sino formas peligrosas de utilizarlas”.

Una analogía puede ser útil en este caso. Los vehículos motorizados son intrínsecamente peligrosos, y observamos que cada año muere un número mucho mayor de personas en accidentes de tráfico que por todas las formas de intoxicación por plaguicidas. Sólo asumimos un riesgo cuando nos exponemos a los vehículos (como conductores, pasajeros u otros usuarios de la carretera), y la mayoría de la gente está dispuesta a asumirlo. Algunos coches son menos peligrosos que otros (por ejemplo, los que tienen muchos dispositivos de seguridad y no van rápido) y las carreteras tienen límites de velocidad (reducción del riesgo). Cuando una persona está muy lejos de cualquier vehículo de motor (exposición = cero), el riesgo es cero. Dado que para la mayoría de las personas la vida económica debe continuar, el concepto de reducir el riesgo a niveles tan bajos como sea razonablemente posible (ALARA) es más práctico que eliminar el riesgo, lo cual puede considerarse imposible en la práctica. Por supuesto, los criterios establecidos para definir estos niveles pueden ser tanto políticos como subjetivos.

Asimismo, se recuerda que también existen riesgos para el propio cultivo del cacao. Por ejemplo, un análisis del cacao en Ghana [1] reveló que las plagas clave (por ejemplo, la podredumbre negra) constituyen juntas el mayor riesgo para el suministro de cacao: bien como fuentes ya existentes de pérdida de cosechas, o bien como amenaza existencial de especies exóticas invasoras. Otros riesgos para la producción de cacao son el envejecimiento de los árboles, las fluctuaciones de los precios y la competencia de otros cultivos y otras fuentes de ingresos.