6.1 Dosis de aplicación (la teoría y la etiqueta)
Mejorar la eficacia de la aplicación tiene el potencial de mejorar el control de las plagas, reduciendo tanto los costes de los plaguicidas para el cacao como el impacto sobre el medio ambiente; aplicar menos para conseguir al menos una eficacia equivalente puede incluso reducir los residuos. Sin embargo, sólo en las operaciones de aplicación más sofisticadas se intenta controlar los diversos factores que afectan a la deposición del producto en los cultivos.
En la práctica, el pequeño cacaocultor es quien mejor puede evaluar el número de árboles por bomba de aplicación (véanse las secciones sobre calibración, más adelante). No se suele apreciar lo ineficaces que son las prácticas habituales de aplicación. El estudio de Winteringham [1] subrayaba la ineficacia de la transferencia de dosis al objetivo biológico; cuando se aplicaron pulverizaciones de lindano a los míridos del cacao, sólo el 0,02% del total que salía de la bomba alcanzaba el objetivo biológico. Excepcionalmente, la eficiencia puede alcanzar el 30% para la aplicación de herbicidas sobre malas hierbas; por tanto, en el mejor de los casos, ¡quizás sólo se desperdicia el 70% de la mezcla de plaguicidas de la bomba de aplicación!
En general, la experiencia ha demostrado que para la mayoría de las operaciones de pulverización, la calibración es más eficaz cuando se centra en la tasa volumétrica de aplicación (TVA). Al mezclar una cantidad conocida de plaguicida, se aplica una dosis exacta a la zona objetivo (un grupo de árboles, un campo, etc.). Es importante distinguir entre la dosificación y la dosis: la dosis es una cantidad exacta de sustancia suministrada a un organismo individual (por ejemplo, en un bioensayo). El VAR en sí mismo apenas influye en la calidad del depósito, que depende de los diversos factores que interactúan y que se muestran a continuación. A partir de ahí, se calcula una tasa de dilución de la formulación adecuada para alcanzar con precisión una determinada dosis por árbol o por hectárea.
En la práctica, los operarios no suelen realizar cálculos de este tipo. La atención a las etiquetas de los productos dista mucho de ser una práctica generalizada, pero las etiquetas siguen siendo la fuente de información más disponible para los agricultores y los operadores de fumigadoras. Sin embargo, incluso las tasas de aplicación que figuran de las etiquetas pueden ser erróneas si se utiliza más de un tipo de pulverizador en una zona, ya que normalmente asumen que se utilizará una TVA determinada (a menudo muy elevada). En el caso de cultivos arbóreos como el cacao, la etiqueta del plaguicida indicará la dosis de aplicación en forma de concentración de mezcla recomendada; las buenas etiquetas también pueden dar consejos útiles sobre la aplicación.
Desgraciadamente, esto aparece en una botella que contiene un insecticida peligroso (Clase I) que ya ha sido sustituido. Aunque los pictogramas (en la parte inferior de la etiqueta) indican la necesidad de utilizar equipo de protección, el operario ilustrado justo arriba está utilizando una motofumigadora, pero no lleva ni visera ni protector de oídos (véase la sección 6.5).
La etiqueta del producto constituye el medio de comunicación entre el productor, la autoridad reguladora y el agricultor (o su asesor). Como tales, las etiquetas tienen una importancia crucial y, por tanto, deben ser una parte clave del escrutinio regulador. Los organismos reguladores nacionales tienen políticas de etiquetado, y las etiquetas siempre deben estar escritas en el idioma o idiomas locales apropiados, pero se dispone de asesoramiento internacional sobre la armonización de los formatos de las etiquetas, que tendrán similitudes con los de los plaguicidas estándar. A continuación se muestra un ejemplo. Corresponde a los organismos reguladores determinar si la información de la etiqueta es compatible con las BPA y si existe un mecanismo para comprobar la calidad del contenido.
6.1.1 Protección del consumidor, seguridad del operador y BPA
Antes de terminar esta descripción sobre las etiquetas de los plaguicidas, es importante destacar la necesidad de unos procesos rigurosos de registro y aprobación de las etiquetas de los productos permitidos. Cada vez se publican más guías nacionales de plaguicidas centradas en los productos fitosanitarios recomendados a nivel local, que constituyen una importante fuente de información sobre nombres comerciales, dosis de aplicación recomendadas para los distintos cultivos, etc. En los casos en que no están disponibles (o son difíciles de obtener para los agricultores), la provisión de este tipo de orientación, en un formato de fácil acceso, constituye un deber importante para el Gobierno y para las agencias de extensión de las ONG.
