4. Los plaguicidas y sus propiedades
4.1 ¿Qué es un plaguicida?
El término “plaguicida” puede definirse simplemente como cualquier sustancia que se utiliza para controlar una plaga en cualquier fase de la producción, almacenamiento o transporte de los cultivos. En la actualidad existe un consenso general en que el término “plaga” se aplica a todos los organismos que dañen los cultivos, ya sean insectos, enfermedades, malas hierbas, etc. En el pasado, ha habido cierta confusión entre el término “plaguicida” – que a veces se ha aplicado específicamente a los agentes de control de insectos – y el término “herbicida”, al manejarse los herbicidas por separado como cuestión agronómica independiente.
Los principales grupos de plaguicidas son:
- Fungicidas - para enfermedades de las plantas, tales como la podredumbre negra
- Herbicidas - matan las malas hierbas
- Insecticidas: controlan las plagas de insectos, pero también pueden ser
- acaricidas: para el control de los ácaros
- nematicidas: para el control de los nematodos (gusanos redondos)
(Nota: no todos los insecticidas matan ácaros y nematodos; por otra parte, muchos productos insecticidas se venden principalmente como acaricidas y nematicidas).
- Rodenticidas: matan ratas y ratones (suelen ser mucho menos eficaces contra las ardillas)
- Otros tipos de plaguicidas son los molusquicidas (que matan babosas y caracoles) y los bactericidas, pero éstos no suelen utilizarse en el cacao. En ocasiones, algunas sustancias tienen acción múltiple (por ejemplo, el metam es a la vez fungicida, herbicida y nematicida).
Cada uno de estos grupos principales se clasifica a su vez según su tipología química o bien según su modo de acción biológico (MdA) - véase la sección 4.5.
Desgraciadamente, el término “plaguicida” a menudo se traduce por palabras que también significan “medicamento” o algo parecido. Una vez más, es importante ser preciso y específico: entre los agricultores existe la idea errónea de que todos los plaguicidas hacen algún bien, sean cuales sean sus propiedades, aunque en realidad pueden resultar perjudiciales.
