4.8 Plaguicidas y polinizadores
El creciente debate sobre las causas del declive de las abejas (a veces denominado “trastorno del colapso de las colonias”) en los últimos años ha dado lugar en la UE a una moratoria sobre los neonicotinoides (NNI): clotianidina, imidacloprid y tiametoxam [1] (aunque el cacao es polinizado por mosquillas y no por abejas). Forma parte de una “revisión permanente de las sustancias activas” por parte de la UE, que incluye la posible reevaluación del fipronil, que también interesa a los productores de cacao. [Actualización de septiembre de 2025: El fipronil ya no está aprobado para su uso exterior en la protección de plantas en Europa debido a preocupaciones sobre sus efectos en las abejas en particular. Hay algunas tolerancias de importación establecidas para el fipronil en algunas productos, pero no para el cacao.]
La restricción de la clotianidina, el imidacloprid y el tiametoxam se produjo tras la evaluación de riesgos por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) [2], que concluyó para las tres sustancias:
- Exposición por residuos en polen y néctar. Sólo se consideraron aceptables los usos en cultivos no atractivos para las abejas melíferas.
- Exposición por polvo. Se indicó, o bien no pudo descartarse, un riesgo para las abejas melíferas, con algunas excepciones, como el uso en remolacha azucarera y cultivos plantados en invernaderos, y para el uso de algunos gránulos.
- Exposición por gutación. La única evaluación de riesgos que se pudo completar fue la del maíz tratado con tiametoxam. En este caso, los estudios de campo muestran un efecto agudo en las abejas melíferas expuestas a la sustancia a través del líquido de gutación.
Las conclusiones de la EFSA contienen cuadros en los que se enumeran todos los usos autorizados de las tres sustancias en la UE para el tratamiento de semillas y en forma de gránulos. Posteriormente, la Comisión adoptó una restricción del uso de los 3 NNI. La medida se aprobó tras las votaciones celebradas el 15 de marzo de 2013 por expertos de los Estados miembros reunidos en un Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y de Sanidad Animal y el 29 de abril de 2013 en un Comité de Apelación, en el que los Estados miembros de la UE no alcanzaron una mayoría cualificada, ni a favor ni en contra de la propuesta de la Comisión. El Reino Unido fue uno de los estados que votó en contra, influenciado por una evaluación por parte de DEFRA de los estudios [3] que pretenden vincular los tres NNI con el daño a las abejas: la evaluación proporcionó una bibliografía, y encontró que gran parte de la evidencia se basó en trabajos de laboratorio, y en condiciones normales no se produciría en escenarios de campo. El profesor J. Beddington señaló que la UE corría el riesgo de no comprender el riesgo: “Esto podría legitimar un enfoque excesivamente cautelar en ausencia de pruebas científicas que demuestren algún riesgo”.
[Actualización de septiembre de 2025: el clotianidina, el imidacloprid, el tiametoxam y el tiacloprid ya no están aprobados para su uso en el Reino Unido debido a preocupaciones sobre la salud de los polinizadores y/o de los humanos, aunque se han otorgado aprobaciones de emergencia para usos especiales en los últimos años. Sin embargo, un reciente documento de política (diciembre de 2024) establece la estrategia para poner fin al uso en Inglaterra por completo debido a preocupaciones sobre los riesgos para las poblaciones de polinizadores]
En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) también ha recibido peticiones de grupos activistas, entre ellos apicultores, para que se prohíban los NNI. Un informe del USDA [4] describe varias causas posibles del declive de las abejas melíferas a nivel nacional: pérdida de hábitat, alimentación inadecuada, enfermedades, parásitos (especialmente Varroa destructor) y exposición a plaguicidas (incluidos los efectos subletales que afectan al comportamiento de las abejas). Las investigaciones realizadas hasta ahora apuntan a una combinación de estos factores, que pueden ser responsables de la disminución anual, en un 30%, de la población de abejas melíferas desde 2006. junto con otras buenas prácticas agrícolas habituales.
Las Autoridades de Registro de los países productores de cacao deben realizar una revisión continua de los productos plaguicidas registrados, para asegurar que respondan a las necesidades del siglo XXI. Sin embargo, y al igual que con otros cultivos, los responsables políticos también deben fomentar una estrategia de “intensificación sostenible”: en este caso, mantener una diversidad de sustancias activas adecuadas y eficaces, a ser posible pertenecientes a varios (>2) modos de acción, para el control de las plagas clave del cacao.
Quienes se ocupan de la política de plaguicidas en el cacao deben aceptar que los NNI y el fipronil están ahora en el punto de mira de los activistas medioambientales y de que su situación reglamentaria en Europa y Norteamérica cambia con el tiempo. Se necesitan estrategias a corto y medio plazo para gestionar estos problemas. Los insecticidas a base de imidacloprid, en particular, se comercializan ahora ampliamente en los países productores de cacao, y parece que aumenta el número de incumplimientos de los LMR. La atención a las dosis recomendadas (y a la claridad de la etiqueta) para los NNI, las prácticas de aplicación en el campo y los intervalos previos a la cosecha en el cacao son claramente temas prioritario para el personal de registro y extensión.
