4.2 Nombres y composición de los plaguicidas

Desde un punto de vista jurídico, uno de los principales métodos de comunicación entre una empresa agroquímica y el usuario es la etiqueta del producto. Las palabras más llamativas de la etiqueta suelen ser el nombre comercial (o marca) y, por supuesto, a la empresa química le interesa promocionar su marca concreta de plaguicida. Sin embargo, es el ingrediente activo (IA: también llamado sustancia activa) y su concentración lo que más interesa desde el punto de vista de la eficacia, la seguridad y las tolerancias de residuos.

El uso rutinario de nombres de marca puede causar confusión porque:

A menudo (y cada vez más) la marca representa un producto que contiene una mezcla de ingredientes activos;
En distintos países e idiomas pueden utilizarse distintos nombres comerciales para el mismo producto;
Los ingredientes activos – sobre todo productos de éxito – pueden modificarse con el tiempo;
El nombre de una determinada formulación (y los números utilizados en el nombre) pueden no ajustarse a las normas internacionales.

Las etiquetas también deben indicar el nombre químico, que sigue las normas de nomenclatura establecidas por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) adaptadas para su indexación en Chemical Abstracts. En la práctica, los nombres comunes (para los que existen normas ISO) se utilizan generalmente para describir los ingredientes activos. Por ejemplo, un insecticida piretroide de uso común en el cacao es:

Nombre común (ISO) - lambda-cialotrina - más fácil de recordar que el …
Nombre químico - de dos estereoisómeros: (S)-α-ciano-3-fenoxibencil (Z)-(1R,3R)-3-(2-cloro-3,3,3-trifluoroprop-1- enil)-2,2-dimetilciclopropanocarboxilato y (R)-α-ciano-3-fenoxi-bencil (Z)-(1S,3S)-3-(2-cloro-3,3,3-trifluoroprop-1- enil)-2,2-dimetilciclopropanocarboxilato
Los nombres comerciales son numerosos (sobre todo ahora que la patente del compuesto ha expirado), pero entre ellos figuran “Karate”, “Kung Fu” y “Matador” (utilizados por la misma empresa en distintos países) [1].

Fig. 4.1 Etiqueta de un plaguicida: el ingrediente activo y su concentración (en este caso una formulación de 200 g/l de imidacloprid SL) suelen aparecer escritos en letra muy pequeña. Las precauciones suelen describirse en forma de pictogramas (imágenes en la parte inferior derecha de esta etiqueta))

4.2.1 Ingredientes activos (IA), composición, formulación

A efectos de toxicología, análisis de residuos y eficacia, es el IA, descrito por su denominación común ISO, el que será objeto de análisis científico. Sin embargo, los productos plaguicidas rara vez consisten en material técnico puro. El IA suele estar formulado con otros ingredientes, y éste es el producto tal y como se vende, pero puede diluirse aún más durante su uso. La formulación mejora las propiedades de un producto químico para su manipulación, almacenamiento y aplicación, y puede influir de forma notable en la eficacia y la seguridad.

La terminología de formulación debe seguir una convención de 2 letras (por ejemplo GR: gránulos), recogida por CropLife International (antes GIFAP y después GCPF) en el Catálogo de Tipos de Formulación de Plaguicidas (Monografía 2 [2]), también reconocido por la FAO. Algunos fabricantes todavía no cumplen con estas normas industriales, lo cual puede confundir a los usuarios.

Los productos más utilizados, con diferencia, son las formulaciones que se pueden mezclar con agua y aplicar a continuación en forma de aerosol. Las formulaciones más antiguas, miscibles en agua, incluyen:

Concentrado emulsionable EC
Concentrado soluble (líquido) SL
Polvo mojable WP
Polvo soluble SP

Entre las formulaciones más recientes, no a base de polvos y con un uso reducido o nulo de disolventes peligrosos y una estabilidad mejorada, cabe destacar las siguientes:

Concentrado en suspensión SC
Suspensiones en cápsulas CS
Gránulos dispersables en agua WG

Fig. 4.2 The major groups of pesticide formulations can be illustrated as follows — Fig. 4.2 Los principales grupos de formulaciones plaguicidas pueden ilustrarse del siguiente modo:

Muy ocasionalmente, algunos plaguicidas (por ejemplo, el malatión) pueden venderse como material técnico (TC - principalmente IA, pero también contiene pequeñas cantidades de subproductos, normalmente no activos, del proceso de fabricación). Las técnicas de volumen ultrabajo (ULV) que utilizan formulaciones en solución oleosa (UL) o en suspensión (OF) aún no se han probado ampliamente en el cacao, aunque en algunos países con grandes plantaciones de cacao se han ensayado técnicas de nebulización. Los espolvoreos (DP) se utilizan ahora raramente y se sabe que son ineficaces y peligrosos (se han sustituido por microgránulos o MG para otros cultivos como el arroz).

En la UE, los materiales de formulación se encuentran cubiertos ahora por la nueva normativa REACH [3] (CE 1907/2006), diseñada para promover el uso de métodos alternativos para la evaluación de las propiedades peligrosas de las sustancias; se han desautorizado varios grupos químicos utilizados antes en formulaciones de plaguicidas (por ejemplo, los tensioactivos de alquilfenol etoxilado o APE).