4.5 Grupos de Modo de Acción (MdA)

Históricamente, los plaguicidas a menudo se han clasificado en función de sus grupos químicos, lo cual resulta útil para comprender las propiedades de un determinado compuesto (como en el caso anterior). Sin embargo, el primer dato que se da para la mayoría de los compuestos en el Manual de Plaguicidas3 es el grupo de modo de acción (MdA), que posiblemente representa la clasificación de plaguicidas más útil para los biólogos.

Los datos referentes al MdA pueden ser algo como ‘FRAC G1’, ‘IRAC 2A’ o ‘HRAC G’. Desde el punto de vista de la industria de los plaguicidas, una de las amenazas más importantes para la sostenibilidad y la innovación de los productos es la aparición de resistencias (véase la sección 4.6). Las empresas basadas en la investigación colaboran (bajo los auspicios de CropLife International) para desarrollar una mejor comprensión de los mecanismos de MdA, y así crear un “bien común”” al mitigar la aparición de resistencias.

En la actualidad, existen cuatro comités especializados:

• Comité de Acción contra la Resistencia a los Fungicidas (FRAC)
• Comité de Acción contra la Resistencia a los Insecticidas (IRAC)
• Comité de Acción contra la Resistencia a los Herbicidas (HRAC)
• Comité de Acción contra la Resistencia a los Rodenticidas (RRAC)

El MdA describe la forma en que un plaguicida ataca algún proceso biológico (a menudo una determinada vía bioquímica en un tipo concreto de células vivas) dentro de la plaga. Por ejemplo:

• Los herbicidas selectivos podrían atacar procesos fotosintéticos específicos en los cloroplastos de células vegetales susceptibles (es decir, malas hierbas, pero no cultivos).
• Los insecticidas con piretroides y neonicotinoides (NNI) atacan las células nerviosas (y tienen un espectro bastante amplio).
• Las fenilamidas que atacan vías específicas de síntesis de ácidos nucleicos en Oomicetos como Phytophthora.

La clasificación de los plaguicidas en función de su MdA es importante para:

• Gestionar la resistencia (a menudo resulta eficaz la rotación interanual de 3 o más MdA);
• Comprender las vías bioquímicas por las que actúa una sustancia, y por lo tanto:
  • Determinar sus efectos probables (y a menudo la velocidad de acción) sobre la plaga objetivo;
  • Proporcionar una clasificación práctica de los plaguicidas para los biólogos.

Una vez introducidos en el organismo, los plaguicidas suelen metabolizarse – o transformarse – en una o varias sustancias químicas distintas. Los metabolitos (productos transformados) pueden ser más o menos tóxicos que el ingrediente activo del plaguicida original. Con tiempo suficiente, un organismo puede ser capaz de transformar ciertos plaguicidas en metabolitos no tóxicos, y la supervivencia o la muerte pueden depender de la tasa de metabolismo antes de que la actividad tóxica sea completa o irreversible. Por otro lado, algunos plaguicidas son eficaces sólo después de haber sido metabolizados en un compuesto letal dentro del organismo.

El MdA a menudo determina el Espectro de acción: el grado en que un plaguicida discrimina entre organismos objetivo y no objetivo. Un plaguicida selectivo afecta a una gama muy reducida de especies distintas de la plaga objetivo. El producto químico en sí puede ser selectivo en el sentido de que no afecta a las especies no objetivo, o bien puede utilizarse selectivamente de forma que las especies no objetivo no entren en contacto con él. Los plaguicidas no selectivos matan una amplia gama de malas hierbas, insectos, organismos patógenos, etc.