4.5.2 “Fungicidas”

El término “fungicida” se refiere, como su propio nombre indica, a los agentes que controlan los hongos. Sin embargo, las mismas sustancias también pueden ser activas contra los Oomicetos, el importante grupo de organismos al que pertenecen el género Phytophthora, pero que ahora se han asignado a un reino completamente distinto (los Cromalveolata).

Quizás los fungicidas más utilizados sean varios compuestos de cobre, que son activos contra un amplio espectro de enfermedades de las plantas. Es más probable que el cobre sea un problema del suelo/medio ambiente, y puesto que estos compuestos son esencialmente fungicidas de contacto, sería difícil distinguir entre los aerosoles aplicados exógenamente y los niveles de fondo en las pruebas de residuos. El LMR fijado para los iones de cobre es de 50 mg/kg. Los productores ecológicos aún pueden utilizar compuestos de cobre, aunque de forma restringida (véase el apartado 3.4.2). El MdA de los compuestos de cobre se describe como multisitio (grupo FRAC M1), por lo que el riesgo de resistencia a los fungicidas se considera bajo.

Los compuestos de fenilamida (grupo FRAC A1) ejercen una acción protectora, curativa y sistémica contra Phytophthora, al interrumpir las vías únicas de síntesis del ARN nuclear en los oomicetos. El metalaxil fue descubierto por Ciba Geigy (ahora Syngenta) en 1977. Consiste en una serie de isómeros (compuestos con la misma fórmula pero con una disposición distinta de los átomos en la molécula y propiedades distintas); más tarde, se descubrió que uno de ellos en concreto, el metalaxil-M, mostraba la mayor actividad biológica. En 1996, la empresa volvió a patentar este último como mefenoxam (comercializado como “Ridomil-gold”), duplicando así la vida de la patente. Los estudios de residuos y las solicitudes de registro en la UE se refieren estrictamente a este isómero, que se incluyó en el anexo 1 de la Directiva EU/91/414 como sustancia nueva (confirmada por la legislación 02/64/CE). Syngenta llevó a cabo ensayos supervisados de residuos según prácticas BPA para este último en granos secos fermentados y utilizando los métodos locales de elaboración, con el fin de obtener LMR. Los ensayos de residuos incluyeron dosis de 90 g de mefenoxam/ha (2 veces la dosis normal). De acuerdo con la legislación de la UE, se ha aclarado la situación del metalaxil (químicamente) no resuelto y el LMR incluye mezclas de todos los isómeros constituyentes, incluido el metalaxil-M (es decir, la suma de isómeros).

El análisis de residuos se ha centrado recientemente en el metalaxil y el benalaxil, sobre todo porque los agricultores podrían fumigar dentro de su intervalo de un mes previo a la cosecha (PHI: uno de los principales medios para mitigar los elevados niveles de residuos). Por lo tanto, los esfuerzos de extensión deben centrarse en la aplicación oportuna (seguimiento regular) y en aplicar los fungicidas de cobre sólo cerca de la cosecha. También se cree que existe un alto riesgo de resistencia a estos IA por parte de Phytophthora spp., y las empresas agroquímicas han introducido MdA alternativos. Los fungicidas de amida de ácido carboxílico (CAA) (grupo FRAC H5, anteriormente colocado en F5) alteran la deposición en la pared celular (las paredes celulares de los Oomicetos difieren de las de los hongos, y contienen glucano-celulosa en lugar de quitina). Dos IA, el dimetomorfo (DMM) y la mandipropamida, han sido registrados para su uso contra Phytophthora en el cacao y proporcionan una diversidad de MdA muy necesaria para una mejor gestión de la resistencia (el dimetomorfo ya no está aprobado para su uso en la UE a partir de mayo de 2024).

Cuadro 4.2 Propiedades de algunos ‘fungicidas’ sistémicos contra la podredumbre negra, empleados actualmente para el cacao

En la actualidad, en muchos países productores de cacao se están registrando los grupos de MdA de “química más reciente” activos frente a Oomycetes, incluidos los compuestos FRAC F5 y C8 (QxI: Quinona x Inhibidor) (véanse los Apéndices 3 y 4). El mercado sigue dominado por los agentes de control a base de cobre, con productos de IA mixtos, que incluyen metalaxil y productos químicos más recientes. La aplicación al final de la campaña (cerca de la cosecha) de productos que sólo contienen cobre seguramente implica un menor riesgo que la aplicación de mezclas, pero estas últimas son importantes para la gestión de la resistencia.