1.2 Producción mundial de cacao

La producción de cacao ha cambiado de forma notable a lo largo del último siglo; los cambios afectan no sólo al sistema de cultivo sino también al lugar donde se cultiva. Se puede obtener información sobre la producción de cacao consultando varias fuentes online, entre ellas la Organización Internacional del Cacao (ICCO) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

El gráfico anterior (Fig.1.2) recoge las tendencias de la producción de cacao en grano en los 12 principales países productores durante la última década: juntos representan alrededor del 95% de la producción mundial total. Durante períodos más largos, se han registrado cambios dramáticos. El cultivo del cacao, originario de las Américas, se extendió cada vez más por esta región (incluido el Caribe), que en 1900 representaba el 80% de la producción mundial. En 1980, la proporción se había reducido a aproximadamente el 36%, y luego al 12% en 2000, debido a muchos factores, entre los que destacaba el impacto de las enfermedades. Por el contrario, la producción africana pasó del 16% en 1900 a algo más del 70% de la producción mundial, y se mantiene en este nivel desde entonces. La cuota correspondiente a la región Asia-Pacífico, dominada actualmente por Indonesia, pasó de alrededor del 5% al 19% a lo largo del siglo XX, pero ahora resulta inferior al 15%, debido en parte a las plagas de insectos. Según las previsiones actuales para la campaña 2020/21, la producción mundial se eleva a algo más de 5 millones de toneladas; África representa el 77% de la producción mundial, las Américas el 17% y Asia y Oceanía el 6% (Fig. 1.3) [1].

Tres países sudamericanos – Ecuador, Perú y Colombia – han aumentado su producción en la última década; también lo ha hecho Côte d’Ivoire, el mayor productor. En el cuadro 1.1 se incluyen las estadísticas para los países cuya producción ha superado recientemente la cifra de 100.000 toneladas anuales de cacao en grano.
 

Cuadro 1.1 Producción estimada de cacao en grano, superficie cultivada y evolución en los principales países productores. Las estadísticas tienden a fluctuar y el porcentaje de aumento/ disminución se calculó a partir del primer año y los dos últimos años de la década.

Las diferencias pueden deberse a muchos factores, entre ellos las decisiones tomadas en materia de políticas y las decisiones de los propios agricultores, además del impacto de la fertilidad, las plagas y otros factores agronómicos. Muchos cacaocultores son minifundistas, que suelen minimizar los insumos destinados al manejo de plagas y enfermedades, y pueden mostrarse poco dispuestos o bien incapaces de invertir su tiempo o sus recursos en el manejo de plagas cuando los precios del cacao se encuentran en niveles bajos. Las pérdidas de cacao debido a enfermedades en todo el mundo se estiman a menudo en un 30-40% anual, sin incluir las pérdidas debidas a plagas de insectos. Si estas estimaciones son más o menos exactas, la pérdida de rendimientos atribuible a plagas y enfermedades tiene un impacto significativo en los ingresos de los agricultores. En Asia, se han tomado decisiones económicas bastante duras, sustituyendo la producción de cacao por cultivos más rentables como los frutales. En Indonesia (y en Malasia a finales del siglo pasado), el elevado coste tanto de la mano de obra como de la fitoprotección ha sido un factor clave, sobre todo en lo referente al control de una plaga de ‘nuevo cuño’: el barrenillo de la mazorca del cacao. En Centroamérica y Sudamérica, la propagación de enfermedades ‘coevolucionadas’ de la Moniliophthora – la escoba de bruja y la moniliasis – ha provocado caídas notables de la producción; la moniliasis puede mermar los rendimientos en más de un 80%. Las enfermedades causadas por Phytophthora megakarya (podredumbre negra) y el virus de la hinchazón de los retoños (CSSV) han limitado de forma considerable la producción en África Occidental, donde el manejo del CSSV ha dado lugar a campañas masivas de ‘tala’ en un intento de limitar la propagación del virus tanto en Côte d’Ivoire como en Ghana.