5.2 ¿Qué son los LMR?

Los residuos de plaguicidas en los cultivos se controlan con referencia a los límites máximos de residuos (LMR) y se basan en el análisis de la cantidad de un IA determinado que queda en las muestras de productos alimenticios. El LMR para una determinada combinación de cultivo/IA se suele determinar por medición, durante cierto número (alrededor de 10) de ensayos de campo, en los que el cultivo ha sido tratado de acuerdo con las BPA y ha transcurrido un intervalo adecuado antes de la cosecha (véase la sección 5.8). Sin embargo, en el caso de muchos plaguicidas, este valor se fija en el Límite de Determinación (LD), ya que sólo se han evaluado los principales cultivos y el conocimiento de la IDA es incompleto (es decir, los productores o los organismos públicos no han presentado datos sobre los LMR, a menudo porque éstos no se exigían en el pasado). El LD puede considerarse una medida de presencia/ausencia, pero los verdaderos residuos pueden no ser cuantificables a niveles muy bajos. Por este motivo, se suele dar preferencia al límite de cuantificación (LOQ) (y como “regla general” suele ser 2 veces el LOD). La Comisión Europea ofrece más información útil sobre los límites de detección [1].

De ello se deduce que la adopción de BPA en las explotaciones debe ser una prioridad; incluida, sobre todo, la retirada de los plaguicidas obsoletos. Con equipos de detección cada vez más sensibles, a menudo se podrá medir cierta cantidad de residuos de plaguicidas tras su uso en el campo. En el actual entorno normativo, sería prudente que los productores de cacao se centraran en los agentes de control de plagas cuyo uso está permitido en los principales países importadores.

Testing for residues — Las pruebas de residuos deben realizarse en laboratorios acreditados (por ejemplo, según las normas ISO 17025), siguiendo métodos acordados y validados internacionalmente; en muchos países también se aplican métodos específicos de buenas prácticas de laboratorio (BPL) (por ejemplo, DIN, ISO, FDA). Los procedimientos incluyen la extracción y “limpieza” de las muestras, seguidas del análisis mediante diversos instrumentos, en función del residuo analizado. En el Manual de Plaguicidas se ofrece información sobre el equipo adecuado para cada compuesto. Las técnicas de análisis incluyen: cromatografía de gases (GC), cromatografía gas-líquido (GLC), cromatografía de permeación en gel (GPC), cromatografía líquida de alta presión (HPLC) y diversas técnicas de espectrometría de masas, por lo que la creación y el mantenimiento de estos laboratorios son costosos.
(fotos: Jean Ponce Assi, SACO-CHOCODI)

Cabe subrayar que los LMR se establecen a partir de observaciones y no en base a la IDA, y también se entiende generalmente que los LMR sobrestimarían de forma notable la ingesta real de residuos. Los estudios de LMR se realizan tras años de desarrollo y es muy poco probable que una empresa agroquímica los lleve a cabo (con vistas a registrar el producto), si los estudios toxicológicos plantearan serias dudas sobre un nuevo compuesto.