Moniliasis (ML)
La enfermedad fúngica Moniliophthora roreri, relacionada con M. perniciosa, ha mermado drásticamente los rendimientos en América Latina. Aunque no es la enfermedad de mayor importancia económica en las zonas en las que ha aparecido, ha superado rápidamente tanto a la podredumbre como a la escoba de bruja para convertirse en la enfermedad más grave, con pérdidas de rendimiento de hasta el 90% en los climas más propicios. Confinada inicialmente a Ecuador y Colombia, la enfermedad apareció en Costa Rica en los años 70 y desde allí se ha extendido gradualmente hacia el norte, Centroamérica, el sur, Panamá y el Amazonas. Todavía en fase invasiva, la ML se ha detectado en Jamaica, en el Caribe (2016), y en el Estado de Acre, en Brasil, en 2021.
La enfermedad, a diferencia de la EB, sólo afecta a las mazorcas de cacao y puede infectarlas en cualquier fase de su desarrollo. Los síntomas pueden tardar varias semanas en aparecer y algunas mazorcas, especialmente las infectadas en una fase posterior, puede que no muestren síntomas externos. Sólo en las mazorcas jóvenes pueden aparecer ligeras hinchazones; las mazorcas de 1 a 3 meses muestran las clásicas lesiones oscuras seguidas de la espesa alfombra de esporas de color crema. Los granos de las mazorcas en todas las fases de la infección se pudrirán y quedarán inutilizables.
- En Costa Rica [1], el fungicida oxatiin flutolanil – que antes había demostrado ser eficaz contra la EB en Trinidad [2] – y los fungicidas a base de cobre proporcionaron el control químico más eficaz de la moniliasis: pero la relación beneficio/costo fue limitada (aprox. 1:7 después de 8-10 pulverizaciones a precios de 2003). Una revisión de la eficacia de los fungicidas contra las enfermedades de Moniliophthora en Ecuador [3] sugirió que la asoxistrobina proporcionaba un control al menos equiparable al estándar químico (clorotalonil más óxido de cobre).
- También se ha investigado el biocontrol clásico utilizando diversos hongos endófitos. En Costa Rica, Trichoderma ovalisporum (formulación en aceite) en ensayos de campo resultó ser tan eficaz como el flutolanil y los fungicidas de hidróxido de cobre para el manejo de la moniliasisi [4].
- Para la gestión eficaz de la moniliasis, las prácticas culturales siguen siendo la mejor opción. Conviene rehabilitar los cacaoteros a una altura reducida para que la poda fitosanitaria sea más eficaz, y realizar una poda de mantenimiento para reducir la humedad en el dosel.
- Se recomienda el fitosaneamiento semanal para eliminar las mazorcas enfermas, preferiblemente antes de que empiecen a esporular; es esencial que los agricultores aprendan a reconocer los primeros síntomas. Las mazorcas cortadas deben cubrirse con hojarasca o amontonarse y rociarse con cal o rociarse con urea al 15% y cubrirse con hojas de plátano.
- Muchos productores no manejan eficazmente la moniliasis mediante métodos culturales, ya que la mano de obra resulta demasiado costosa.
