Escoba de bruja (EB)

El agente causal Moniliophthora perniciosa está presente en Sudamérica y el Caribe e infecta los tallos, las ramas, los cojines florales y las mazorcas de cacao, causando múltiples síntomas, pero los más reconocibles son las “escobas” en las ramas y los basidiocarpos rosados en las “escobas” secas. Las pérdidas pueden oscilar entre el 50% y el 90% en las zonas más gravemente infectadas. La introducción deliberada de la enfermedad en Bahía (Brasil) en 1989 provocó una caída de la producción de cacao de más del 50% en 10 años, con resultados económicos y sociales devastadores para la región.

• La enfermedad se propaga a través de esporas producidas en el dosel a partir de cuerpos fructíferos que se desarrollan en las escobas secas. Las esporas pueden desplazarse a grandes distancias, pero la propagación se ha asociado con el movimiento de partes infectadas de la planta, es decir, brotes; a diferencia de la moniliasis (ML), la enfermedad también parece ser transportada por semillas.
• La mejor forma de manejar la enfermedad es mediante una combinación de fitosaneamiento y plantación de material resistente/tolerante. La poda de las escobas secas infectadas se lleva a cabo durante la estación seca, y el material podado debe retirarse del campo y destruirse para evitar el desarrollo de los cuerpos fructíferos y la reinfección.
• Las ‘escobas ocultas’ son difíciles de eliminar, por lo que los árboles deben mantenerse bien podados y a una altura manejable para facilitar la poda fitosanitaria.
• Los fungicidas no se recomiendan normalmente para la gestión de la EB, debido a la dificultad de dirigirse a múltiples focos de infección. Trichoderma stromaticum es una opción de biocontrol desarrollada y comercializada por CEPLAC, que se pulveriza sobre las escobas secas podadas para reducir la producción de los cuerpos fructíferos en el campo.