7.2.3 Insectos

Míridos

Desde principios del siglo XX, se ha notificado la presencia de míridos del cacao (Sahlbergella singularis y Distantiella theobromae: también conocidos como cápsidos) en África Occidental [1]. Estos insectos se han convertido en las plagas más dañinas de la región, y se cree que causan pérdidas anuales de cosecha superiores a 200.000 toneladas. Son un ejemplo de plagas de “nuevo cuño”: el cacao se originó en la región amazónica de Sudamérica y, tras ser introducido en África Occidental en el siglo XIX , se infestó de insectos locales que se adaptaron a esta nueva fuente de alimento. Del mismo modo, un complejo de verdaderas plagas de chinches (denominadas Hemiptera) se adaptaron al cacao en el sudeste asiático, incluidas varias especies de míridos del género Helopeltis.

Tanto las ninfas como los adultos de S. singularis y D. theobromae causan daños económicos al cacao, al alimentarse de brotes y mazorcas inmaduras, perforando y chupando la savia con sus bocas en forma de aguja. Los míridos provocan lesiones en tallos, ramas y mazorcas inmaduras que pueden dar lugar a infecciones fúngicas secundarias y cancros. Las mazorcas maduras no sufren daños internos significativos, pero las clásicas lesiones circulares oscuras suelen ser los primeros síntomas visibles. Las mazorcas más jóvenes (de menos de tres meses) tienen menos posibilidades de sobrevivir a los daños :

El libro de Entwistle [2] sigue siendo el mejor resumen del desarrollo temprano de medidas de control contra los míridos. Las técnicas de aplicación de insecticidas en el cacao siguen basándose esencialmente en experimentos realizados en los años sesenta, cuando el organoclorado gamma-HCH (también llamado BHC y lindano) era el IA de elección. Dos propiedades – la persistencia y la acción fumigante (vp = 4,4 mPa) – ayudaban a superar las deficiencias en la aplicación, y el HCH se mantuvo en uso generalizado hasta la década de 1990. La resistencia a este organoclorado por parte de los míridos del cacao (véase la sección 4.6) se detectó en la década de los 50 y, al igual que con otras plagas, provocó el desarrollo de una estrategia de manejo de la resistencia a los insecticidas (MRI). Una técnica de éxito ha sido la alternancia del compuesto con otros insecticidas pertenecientes a distintos grupos de MdA, con el fin de reducir la presión de selección sobre una única vía bioquímica. Los primeros ensayos de productos químicos con este propósito, desde los años 60 hasta principios de los 90, se centraron en los carbamatos (grupo IRAC 1A) y los compuestos organofosforados (OP) (grupo 1B). Entre los IA más utilizados destacaban los carbamatos: propoxur (vp = 1,3 mPa) y promecarb (vp = 1,4 mPa); los OP: clorpirifós (disponible en compuestos de metilo y etilo), diazinón y pirimifós metil; y el organoclorado (grupo IRAC 2) endosulfán (vp = 0,83 mPa). La mayoría de estos compuestos ya han sido retirados y la acción fumigante se considera inaceptable en el desarrollo de nuevos plaguicidas.
 

• En la actualidad, el manejo se suele llevar a cabo con aplicaciones regulares de insecticidas piretroides (grupo 3) y neonicotinoides (NNI: grupo 4A), como el imidacloprid y el tiametoxam. Estos últimos son interesantes por su acción sistémica y su toxicidad relativamente baja para los mamíferos, pero se ha expresado cierta preocupación por el posible impacto de los NNI nitro-sustituidos en las abejas y otros polinizadores (cuadro 4.1). La pulverización debe basarse en un seguimiento mensual de los daños causados por los míridos, pero en realidad seguramente se realice según un calendario.
• Cuando los brotes se limitan a focos bien definidos, se puede recomendar la “fumigación puntual” para reducir la cantidad de insecticidas utilizados.
• Las recomendaciones culturales incluyen la eliminación periódica de chupones, que proporcionan lugares adicionales de alimentación y puesta de huevos, y el mantenimiento de un dosel continuo. Si se rompe el dosel, los nuevos tallos favorecen la alimentación de los míridos, por lo que puede plantarse plátano para cubrir rápidamente el hueco en el dosel.
• Se siguen buscando métodos alternativos de control, con dos líneas actuales de investigación: (i) la manipulación de feromonas de míridos (atrayentes de apareamiento para un mejor seguimiento, pero no para el control [3]): y (ii) el uso de bioplaguicidas (extractos/aceites de plantas y micoinsecticidas). Los brotes de plagas suelen producirse cuando una especie deja de estar controlada por sus enemigos naturales (que en el caso de los insectos hemípteros incluyen hongos específicos que atacan a los insectos). Los micoinsecticidas suelen ser esporas formuladas de dichos hongos, y pueden aplicarse de forma similar a los productos químicos.
• Un estudio del CRIG, Ghana, publicado en 2015 [4], propone un enfoque más integrado/específico para el manejo de los míridos basado en la supervisión periódica, la previsión y las recomendaciones específicas para cada explotación en función de los niveles de daños causados por los míridos, con el fin de reducir el número de aplicaciones de insecticidas a lo largo del año.